Le crowdfunding, comme son nom l’indique consiste à faire appel à la multitude pour faire financer un projet. Kickstarter est un très bon exemple de cette mécanique. Ce service sert à populariser des projets culturels (musiciens, journalistes, inventeurs…) qui ne disposent pas de canaux de financement performants. L’argent versé n’est débité du compte du financeur que si le plafond fixé par l’entrepreneur est atteint. Mise au point de son créateur, Perry Chen : « Le crowdfunding, ce n’est pas de la philanthropie« . Pourtant il y a quelques similarités : les donateurs ne vont pas recevoir de l’argent si le projet réussi. Le retour se fera via des photos, des histoires postées sur un blog.

Cela peut aller jusqu’à recevoir le produit du projet. Dans le cas de Robin Sloan, le modérateur de la conférence « Funding you project with the crowd« , il s’agissait du livre. Pour Britta Riley, il s’agira de fermes verticales pour fenêtres. Oui, WindowsFarm a comme objectif de transformer les fenêtres des villes en fermes verticales végétariennes. Dans notre pays de viandard, cela peut prêter à sourire, mais le projet est tout à fait sérieux. La preuve, il a récolté plus de 28 000 dollars sur les 25 000 demandés.

Alors, les donateurs, de généreux inconnus issus du monde virtuel magique ? Robin Sloan répond : « Ce n’est pas cela, la plupart du temps, ce sont des amis, des collègues, des gens que vous connaissez. Il n’y a pas de magie ». Si l’on examine le cas WindowsFarm, le processus – simple – a été bien pensé. « Nous avons fait une vidéo, et on a pensé qu’il fallait vraiment personnaliser les messages« , relate Britta Riley devant un panel conquis Celle-ci ne s’est pas contentée d’espérer des retombées issues de la puissance du marketing viral. Elle a… écrit un courriel, rencontré des gens en face à face. Et ce n’est qu’à partir du moment où elle a réussi à convaincre un gros donateur que l’afflux d’argent a commencé. Et pa de milliers de financiers improvisés : moins de 250 contributions ont été nécessaires. Oui, le crowdfunding n’est pas un faiseur miracle. « 99% des idées ne seront pas financées« , avertit Perry Chen.

Suite de l’aventure du crowd au SXSW. Panel plus étoffé (Dmochowska, Ford, Spratt, Haggard et Knight de http://www.crowdfunding.co.za) mais moins de monde pour assister à la conférence sur le #crowdfunding. Comment en Afrique du Sud on arrive à financer les entreprises en ligne en faisant appel à la foule.

Miss Smochowska pose le paysage sud-afrticain de l’innovation. Si l’on prend le cycle de finacement des jeunes pousses sur internet (Bootstraping, incubation, angel investing, venture capital et puis après, introduction en bourse), l’Afrique du Sud avait jusqu’à il y a peu des VC qui ont de l’argent. Mais c’est tout : pas d’anges, pas de culture de l’investissement. Les VC n’ont donc rien à se mettre sous la dent.

Les banques locales ? Non. Le gouvernement ? Celui-ci a mis en place un fond, mais il ne comprend pas comment les start-ups fonctionnement. Résultat : pas de « financeurs », pas d’entrepreneurs, pas d’expérience, pas d’espoir, de prise de risque.

Pour le collectif, créer crowdfunding, ce n’était certainement pas pour aider à la création de services copiant les existants américains, ou encore faire du superlocal. Mais trouver de l’argent pour le démarrage, du mentorat, de l’aide. Le tout en créant un système permettant des synergies et des économies d’échelle. Comment ça marche : 1000 personnes mettent un minimum de 1000 rands dans un porte monnaie commun. Le board de Crowdfund décide dans quels 10 à 20 équipes mettre de l’argent, les aide à transformer l’idée en vrai business. L’aide est aussi matérielle (accès internet haut débit, spécialistes u design, hébergement des services…

D’après les créateurs du système, les premiers résultats sont plus qu’encourageant. Le réseau d’innovation est établit. Les entreprises traditionnelles sont là pour aider, proposer des infrastructures, des locaux.